Biden EPA geht rigoros gegen Quecksilber aus Kohlekraftwerken vor

Beamte der Biden-Regierung verschärfen die Vorschriften für Kohle und fordern strengere Grenzwerte für Quecksilber und andere giftige Luftschadstoffe aus Kraftwerken als Teil eines umfassenderen Versuchs, gegen Umweltverschmutzung und Treibhausgasemissionen vorzugehen.

Am Mittwoch schlug die Environmental Protection Agency die strengste Aktualisierung der Grenzwerte für Quecksilber aus Schornsteinen vor, seit die Obama-Regierung 2012 erstmals Standards für Quecksilber- und Luftgifte herausgegeben hat Anlagen, die Braunkohle verbrennen – auch Braunkohle genannt – und Emissionen, die Nickel, Arsen und andere Metalle aus anderen Anlagen enthalten.

Der Schritt ist Teil der Strategie der Regierung, die Umweltverschmutzung in armen und Minderheitengemeinschaften zu beseitigen und die Elektrizitätsindustrie auf sauberere Brennstoffe umzustellen. Präsident Biden hat versprochen, den US-Stromsektor bis 2035 klimaneutral zu machen, und diese Standards waren im letzten Jahrzehnt einer der stärksten Treiber für die Senkung der Emissionen, indem sie Kraftwerke dazu drängten, Kohle durch Erdgas, Wind und Sonne zu ersetzen.

Die Agentur sagte, ihr Vorschlag werde landesweit auch die Emissionen von Ruß, Schwefeldioxid, Stickoxiden und dem Hauptverursacher des Klimawandels, Kohlendioxid, senken.

„Amerika ist führend in Sachen Innovation, und unsere Arbeit zum Schutz der öffentlichen Gesundheit ist nicht anders“, sagte Administrator Michael Regan in einer Erklärung. „Durch den Einsatz bewährter, zu angemessenen Kosten verfügbarer Maßnahmen zur Emissionsreduzierung und die Förderung neuer, fortschrittlicher Kontrolltechnologien können wir die gefährliche Umweltverschmutzung durch Kohlekraftwerke reduzieren, unseren Planeten schützen und die öffentliche Gesundheit für alle verbessern.“

Der Schritt vom Mittwoch ist eine Fortsetzung der Maßnahmen, die die Agentur vor einem Jahr ergriffen hat, um eine Entscheidung aus der Trump-Ära rückgängig zu machen, wonach diese Grenzwerte unnötig seien. Die EPA hat in den letzten Wochen außerdem strengere Grenzwerte für smogbildende Schadstoffe angekündigt und neue Standards zur Reduzierung von Ruß vorgeschlagen. Es wird erwartet, dass in den kommenden Wochen aktualisierte Treibhausgasvorschriften für alle Kraftwerke sowie die meisten Pkw und Lkw vorgeschlagen werden.

Unter Regan bestand seine Strategie darin, eine Reihe von Umweltverschmutzungsvorschriften anzuwenden, um die Rolle von Kraftwerken beim Klimawandel anzugehen, da das Unternehmen innerhalb der Grenzen arbeitet, die der Oberste Gerichtshof letztes Jahr für die Befugnisse der Behörde zur Bekämpfung von Treibhausgasen gesetzt hat. US-Kraftwerke sind der zweitgrößte Verursacher der globalen Erwärmung des Landes.

Der Widerstand aus der Energiebranche hielt sich in Grenzen, da viele Unternehmen die Regeln inzwischen nutzen, um Investitionen in saubereren Strom zu rechtfertigen und diese Kosten an die Verbraucher weiterzugeben. Einige Befürworter fossiler Brennstoffe, insbesondere in großen Kohle produzierenden Staaten, sagen jedoch, dass die Maßnahmen ihre Wirtschaft bedrohen.

„Die Biden-Regierung führt weiterhin Krieg gegen Kohle und erschwingliche, zuverlässige Energie, indem sie unnötige Vorschriften erlässt, die darauf abzielen, die Stromproduktion aus den Grundlaststromressourcen unseres Landes zu drosseln“, sagte Senatorin Shelley Moore Capito (RW.Va.) in einer Erklärung dazu Quecksilbervorschlag. „Mit einer arbeitsplatzvernichtenden Verordnung nach der anderen bedroht die EPA weiterhin die Lebensgrundlagen der Menschen in West Virginia und anderen Energie produzierenden Gemeinden im ganzen Land.“

Kohle, die mit Abstand größte Kohlendioxidquelle des Sektors, hat besondere Aufmerksamkeit der Regierung auf sich gezogen. Zu den jüngsten Regeländerungen gehören auch strengere Grenzwerte für die giftige Wasserverschmutzung durch Kohlekraftwerke, was allein zur Schließung einiger Kraftwerke führen könnte.

Schwermetalle gelangen auch aus Kohlekraftwerken in die Luft, setzen sich in Seen und Bächen ab und gelangen nach der Aufnahme durch Fische in die Nahrungskette. Besonders gefährdet sind Angler, die sich von Fisch ernähren. Der Kontakt mit ihm kann die Gehirnentwicklung bei Babys beeinträchtigen und bei Erwachsenen Herzerkrankungen verursachen.

Ein Teil des neuen Updates befasst sich mit der Kohleart, die bei ihrer Verbrennung das größte Nebenprodukt erzeugt: Braunkohle.

Braunkohle, die heute nur noch an wenigen Orten verwendet wird, vor allem in North Dakota und Texas, ist die Kohle mit der niedrigsten Qualität und erzeugt bei ihrer Verbrennung die geringste Energiemenge. Die derzeitigen Vorschriften gestatten es diesen Kraftwerken, höhere Mengen an Quecksilber freizusetzen, und der neue Vorschlag würde dem ein Ende bereiten, indem Braunkohlekraftwerke verpflichtet würden, die Emissionen genauso niedrig zu halten wie andere Kohlekraftwerke, sagten der stellvertretende Hauptverwalter Joe Goffman und andere EPA-Beamte.

Laut Goffman sind Braunkohlekraftwerke mittlerweile für etwa 30 Prozent der Quecksilberemissionen des Energiesektors verantwortlich.

Die EPA sagte, sie aktualisiere die Regeln jetzt, weil der Clean Air Act dies vorschreibe, wenn der technologische Fortschritt es Kraftwerken leichter mache, die Vorschriften einzuhalten. Die Lobby der Branche in Washington schätzt, dass die Energieversorger etwa 18 Milliarden US-Dollar für die Installation von Technologien zur Schadstoffbegrenzung ausgegeben haben, um diese Standards zu erfüllen.

„Die von der EPA vorgeschlagene Regelung würde auf den Fortschritten aufbauen, die zum besseren Schutz der Gemeinden erzielt wurden“, sagte Senator Thomas R. Carper (D-Del.), ein langjähriger Befürworter strenger Quecksilbervorschriften, in einer Erklärung. „Diese wissenschaftlich fundierte Regel wird sicherstellen, dass Kraftwerke moderne Technologien zur Kontrolle der Umweltverschmutzung einsetzen, was dazu beitragen wird, Leben zu retten und eine gesunde Wirtschaft zu unterstützen.“

Der neue Vorschlag würde auch kontinuierliche Überwachungssysteme erfordern, um Emissionsmessungen in Echtzeit durchzuführen. Außerdem wären geringere Emissionen beim Start erforderlich, sagte die Agentur. Der Vorschlag verlangt auch eine Stellungnahme dazu, ob die EPA noch strengere Standards einführen sollte, als sie im Vorschlag enthalten.