Hohe Stromrechnungen? Die kalifornischen Regulierungsbehörden müssen mehr tun, um die Verbraucher zu schützen, sagt der Prüfer

Schockierende Stromrechnung? Entfacht die Erdgasrechnung einen schleichenden Brand? Die Leute geben dafür gerne der California Public Utilities Commission die Schuld, die laut Kritikern selten eine Tariferhöhung durchgesetzt hat, die ihr nicht gefiel.

Der staatliche Rechnungsprüfer ist nicht ganz so streng, aber die Untersuchung der Aufsichtsbehörde über die CPUC und deren firmeneigenes Büro „Salomon der Weise/Beschützer des Volkes“, die Staatsanwaltschaft, findet Schwachstellen in ihrer Aufsicht über den Nutzen Kaliforniens Monopole.

„Unsere Bewertung konzentrierte sich auf Strom- und Erdgaspreiserhöhungen und wir kamen zu dem Schluss, dass die CPUC und die Cal Advocates ihre Überwachung der Kosten der Versorgungsunternehmen verstärken müssen und dass die CPUC bei der Genehmigung von Tarifänderungen für mehr Transparenz sorgen muss“, sagte der California State Auditor Grant Parks in einem Bericht an den Gouverneur und die Legislative, der am Dienstag, 29. August, veröffentlicht wurde.

„Beide Behörden können Kunden besser schützen, indem sie bestimmte Verbesserungen ihrer Aufsicht umsetzen.“

Der Prüfer untersuchte die Tarife der vier großen Energieversorger Kaliforniens: Southern California Edison, Southern California Gas Company, Pacific Gas & Electric und San Diego Gas & Electric (SDG&E).

Die Tarife für alle vier sind gestiegen, und die regionalen Stromtarife gehören zu den höchsten im Land. Das wussten Sie schon, aber hier ist der Skinny in Schwarz und Weiß. Im Laufe des Jahres 2022:

Der Prüfer sagte, dass PUC und Advocate gründlicher und transparenter vorgehen müssten. Ihnen „fehlen Prozesse, um sicherzustellen, dass die prognostizierten Kosten der Versorgungsunternehmen nicht überbewertet werden.“

Angesichts der bevorstehenden Erhöhung der Gastarife, des immer noch tobenden Streits um Änderungen bei den Solarstromrechnungsgutschriften auf Dächern und eines Vorschlags zur Deckung der festen Stromnetzkosten auf der Grundlage des Einkommens, der zu Kontroversen führt, gibt es keinen besseren Zeitpunkt als jetzt.

Alle paar Jahre ermitteln die Energieversorger die Zahlen und bitten die PUC um Erlaubnis, die Tarife erhöhen zu dürfen, um die erwarteten Kosten zu decken und eine ausreichende „Rendite“ – also Gewinn – zu erzielen.

Manchmal ist der Gewinn jedoch wesentlich höher als geplant. Und niemand unternimmt wirklich etwas dagegen.

In neun der letzten zehn Jahre erzielte SDG&E mehr als die von der CPUC genehmigte Rendite. „Die Überprüfung, wie viel das Versorgungsunternehmen im Vergleich zur genehmigten Rendite verdient hat, und die Feststellung, wo das Versorgungsunternehmen Effizienzgewinne erzielen konnte, sollte ein entscheidender erster Schritt sein, um sicherzustellen, dass die prognostizierten Kosten des Versorgungsunternehmens angemessen sind“, sagte der Prüfer.

„Den CPUC und Cal Advocates fehlt jedoch ein Prozess, um Bereiche zu identifizieren, in denen die Versorgungsunternehmen Kosteneinsparungen erzielt haben.“

Wenn die tatsächliche Rendite die genehmigte Rendite erheblich übersteigt, sollte die CPUC von den Versorgungsunternehmen verlangen, dass sie erklären, was passiert ist, und Belege vorlegen. Diese Informationen sollten veröffentlicht und objektiv analysiert werden, sagte der Prüfer.

Manchmal bitten Versorgungsunternehmen die PUC um Tariferhöhungen, um unerwartete Kosten auszugleichen, beispielsweise für die Verhinderung oder Beseitigung von Waldbränden. Nachdem diese Erhöhungen gewährt wurden, wird jedoch wenig unternommen, um sicherzustellen, dass die zusätzliche Arbeit tatsächlich geleistet wurde.

„(Wenn weder die CPUC noch Cal Advocates ihre Bemühungen verstärken, zu überprüfen, ob der Energieversorger die betreffenden Arbeiten abgeschlossen hat … riskieren sie, dass der Energieversorger unangemessen Kosten von seinen Kunden erstattet, die ihm tatsächlich nicht entstanden sind“, sagte der Audit sagte. „Eine solche Überprüfung könnte beispielsweise Besuche vor Ort, fotografische Beweise abgeschlossener Arbeiten oder Satellitenbilder umfassen.“

Und manchmal spricht die CPUC in einer Sprache, die die Leute einfach nicht verstehen.

„Der CPUC fehlt außerdem ein wirksames Verfahren, um sicherzustellen, dass Versorgungskunden umfassend über die Gründe informiert werden, warum ihr Versorgungsunternehmen seine Tarife erhöht“, sagte der Prüfer.

„Die CPUC kommuniziert weder klar und umfassend die Gründe für die Kostenerhöhungen, die sie zu Beginn jedes Zyklus genehmigt, noch hat sie einen Mechanismus eingerichtet, um die Gründe für Tariferhöhungen, die die Versorgungsunternehmen in der Mitte des Zyklus anstreben, klar zu kommunizieren.“ Indem die CPUC den Kunden diese Informationen nicht zur Verfügung stellt, versäumt sie Möglichkeiten, das Verständnis der Öffentlichkeit dafür zu verbessern, warum die Tarife steigen.“

Und schließlich muss Cal Advocates die Ausgleichskonten der Versorgungsunternehmen überwachen – den Mechanismus, mit dem Versorgungsunternehmen genehmigte und tatsächliche Kosten und Einnahmen verfolgen –, um sicherzustellen, dass Tarifanpassungen gerechtfertigt sind.

Die CPUC und das Büro des Staatsanwalts sagten, sie würden einiges von dem tun, was der Prüfer vorschlägt, obwohl sie gegen diesen und jenen Punkt Einwände erheben. (Sie können ihre vollständigen Antworten unter http://auditor.ca.gov/reports/2022-115/index.html lesen).

„Wir verstehen die Auswirkungen von Tariferhöhungen auf das Leben der Kalifornier“, sagte CPUC-Sprecherin Terrie Prosper per E-Mail. „Unser Fokus liegt darauf, sicherzustellen, dass Versorgungsunternehmen sichere und erschwingliche Dienstleistungen anbieten, und gleichzeitig auf Familien und Einzelpersonen zu achten, die auf sie angewiesen sind.

„Transparenz während dieses Prozesses ist für uns von entscheidender Bedeutung – wir sind bestrebt, die Kunden der Versorgungsunternehmen über unsere Entscheidungen auf dem Laufenden zu halten. Wir schätzen die Arbeit des California State Auditor und die Möglichkeit, auf unseren Bemühungen aufzubauen.“

Edison wiederum prüft und verdaut den Bericht noch.

Der Rest von uns bereitet sich unterdessen auf die nächste Runde von Zinserhöhungen vor, die alle drei oder vier Jahre der CPUC zur Genehmigung vorgelegt werden. Bis dahin machen wir das Licht aus, denn diese Stromrechnung bringt uns um.

Erhalten Sie täglich die neuesten Nachrichten!