Bundesklage gegen Glücksspielunternehmen aus Missouri wegen mangelnder Klagebefugnis abgewiesen • Missouri Independent

In einem Supermarkt in Columbia warten zwei Glücksspielautomaten auf Kunden, die keine Chance haben. Es gab 26 Strafverfahren, darunter sieben Anklagen wegen Straftaten (Rudi Keller/Missouri Independent).

Ein Bundesrichter hat eine Klage abgewiesen, die auf die Schließung von Torch Electronics abzielte, dem Besitzer von Tausenden von Videospielen, die in Einzelhandelsgeschäften in ganz Missouri Geldpreise anbieten.

Der US-Bezirksrichter Brian Wimes entschied in einer letzte Woche erlassenen Entscheidung, dass den sieben Klägern die Klagebefugnis nach dem Bundesgesetz über „Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act“ fehlte. Um nach diesem Gesetz erfolgreich klagen zu können, müsse ein Kläger einen „greifbaren Geschäfts- oder Eigentumsschaden“ nachweisen, schrieb Wimes, und der Verlust von Geld beim Glücksspiel sei eine freiwillige Handlung, die er hätte vermeiden können, wenn er nicht gespielt hätte.

„Konkret geben die Kläger an, dass sie die fraglichen Spielautomaten nicht freiwillig genutzt haben, weil ‚die Spielautomaten ihnen unerwünscht aufgedrängt wurden, unwiderstehlich wie die Sirenen des griechischen Mythos‘“, schrieb Wimes. „Die Kläger geben jedoch keine Befugnis an, die Behauptung zu stützen, dass ihre Nutzung der Spielautomaten einfach deshalb unfreiwillig erfolgte, weil die Automaten leicht zugänglich sind.“

Neben Torch wurden in der im März im Western District von Missouri eingereichten Klage auch zwei Convenience-Store-Unternehmen – Mally Inc. und Warrenton Oil Company – sowie drei Personen als Beklagte genannt.

Die einzelnen Angeklagten im abgewiesenen Bundesverfahren waren Steven Miltenberger, Gründer von Torch, und die Brüder Mohammed und Rami Almuttan, die letztes Jahr wegen Zigarettenschmuggels zu Bundesgefängnis verurteilt wurden. Mohammed und Rami Almuttan sind die Eigentümer von Mally Inc.

Joe Jacobson, der Anwalt aus St. Louis, der den Fall eingereicht hat, sagte, er sei von der Entscheidung enttäuscht, weil er damit gerechnet habe, im weiteren Verlauf des Falles näher auf die Natur der Spielsucht einzugehen.

Als die Klage eingereicht wurde, sagte Jacobson, sein Ziel sei es, den Staat von Torchs Maschinen zu befreien. Die in der Klage genannten Mandanten haben alle Probleme mit dem Glücksspiel und mehrere haben sich selbst als zwanghafte Spieler auf die Ausschlussliste des Staates gesetzt. Personen, die ihren Namen zur Liste hinzufügen, dürfen kein lizenziertes Casino in Missouri betreten.

„Wir haben einen Kunden, der aufgrund seines Glücksspiels an diesen Spielautomaten in Tankstellen obdachlos wurde“, sagte Jacobson. „Ich denke einfach, dass wir als Gesellschaft die Tatsache erkennen sollten, was Süchte sind.“

In der Klage wurden zwei weitere Ansprüche geltend gemacht. Außerdem fordert das Unternehmen Schadensersatz nach dem Merchandising Practices Act des Bundesstaates und wirft Torch vor, wesentliche Fakten weggelassen zu haben, die für Verbraucher eine fundierte Entscheidung darüber, wie sie ihr Geld ausgeben, wesentlich sind. Die Klage beruft sich auch auf ein staatliches Gesetz, das es erlaubt, durch illegales Glücksspiel verlorenes Geld vor Gericht zurückzufordern.

Da Wimes die RICO-Klage abgewiesen hatte, entschied Wimes, dass die verbleibenden Teile der Klage dem Recht des Bundesstaates unterliegen, und lehnte es ab, die Bundesgerichtsbarkeit beizubehalten.

Jacobson hat Wimes gebeten, seine Entscheidung zu überdenken. Die Vorwürfe wegen Verstößen gegen den Missouri Merchandising Practices Act umfassen Forderungen in Höhe von mehr als 5 Millionen US-Dollar und es gibt mehr als 100 Angehörige dieser Personengruppe, die Opfer sind, sagte er.

„Wir können Berufung einlegen und die RICO-Klage abweisen, weil es sich dabei um die Begründetheit handelt“, sagte Jacobson. „Wir haben noch nicht entschieden, ob wir Berufung einlegen.“

Der Fall werde bei einem Gericht in Missouri erneut eingereicht, wenn Wimes die Bundesklage nicht wieder einführe, sagte er.

Torch argumentiert, seine Spiele seien legal, weil es sich um „Pre-Reveal“-Geräte handele, die es einem Spieler ermöglichen, herauszufinden, ob sein nächster Einsatz bei einem der einzelnen Spiele oder den von einem Gerät angebotenen Wettbeträgen gewinnt.

Dieses Argument wurde nur einmal vor Gericht in Platte County geprüft. In diesem Fall wurde eine Firma aus Kansas namens Integrity Vending der Förderung von Glücksspielen für schuldig befunden und mit einer Geldstrafe von 7.500 US-Dollar belegt.

Es wurde noch kein Strafverfahren wegen einer Torch-Maschine verhandelt.

Gesetzgebungsversuche zur Kontrolle der Automaten, die wegen ihrer fragwürdigen Legalität auch „Graumarkt“-Geräte genannt werden, sind angesichts politischer Kämpfe zwischen Casinos, die wollen, dass der Gesetzgeber Sportwetten legalisiert, und Unternehmen, die im ganzen Staat Video-Lotterie-Terminals aufstellen wollen, fehlgeschlagen.

Seit 2019 haben Torch und Warrenton Oil fast 1,4 Millionen US-Dollar zur Beeinflussung von Wahlen gespendet und das Geld in den meisten Fällen an politische Aktionskomitees gespendet, die mit ihrem Lobbyisten Steve Tilley verbunden sind.

Warrenton Oil, das 54 Fast-Lane-Convenience-Stores betreibt, schloss sich Torch in einer Anfang 2021 im Cole County eingereichten Klage an, in der versucht wurde, die Missouri State Highway Patrol an der Untersuchung seines Betriebs zu hindern. Der Prozess in diesem Fall ist für Oktober geplant.

Der Anwalt Todd Graves aus Kansas City, der die Angeklagten in der Bundesklage vertritt, antwortete nicht auf eine E-Mail vom Mittwoch mit der Bitte um Stellungnahme.

von Rudi Keller, Missouri Independent 31. August 2023

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Rudi Keller betreut den Staatshaushalt und die Legislative. Als Absolvent der University of Missouri School of Journalism verbrachte er 22 seiner 32 Jahre als Journalist und berichtete für die Columbia Daily Tribune über die Regierung und Politik von Missouri, wo er Auszeichnungen für Spotnachrichten und investigative Berichterstattung gewann.