Werden Waldbrände wie in Kanada zur neuen Normalität?

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Die verheerenden Brände und der giftige Rauch in Kanada wiederholen sich vielleicht nicht jedes Jahr, aber die Hitze des Klimawandels erhöht das Risiko einer Vielzahl von Katastrophen.

Von Somini Sengupta

Bericht aus New York City, wo die Feinstaubbelastung am Mittwoch mit 868 Mikrogramm pro Kubikmeter ihren Höhepunkt erreichte.

Da sich so viel giftiger Waldbrandrauch über die kanadische Grenze bewegt und das Leben im Osten der Vereinigten Staaten auf den Kopf stellt, stellt sich die besorgniserregende Frage: Wird es in den kommenden Jahren noch mehr davon geben, und wenn ja, was kann man dagegen tun?

Machen wir zunächst einen Schritt zurück. Aufgrund der unkontrollierten Verbrennung von Kohle, Öl und Gas seit 150 Jahren sind die globalen Durchschnittstemperaturen gestiegen. Dadurch wurden die Voraussetzungen für häufigere und intensivere Hitzewellen geschaffen.

Diese zusätzliche Hitze in der Atmosphäre hat die Wahrscheinlichkeit extremer, manchmal katastrophaler Wetterbedingungen auf der ganzen Welt erhöht. Das bedeutet zwar nicht, dass immer die gleichen Extreme an den gleichen Orten auftreten, bestimmte Orte sind jedoch aufgrund der geografischen Lage anfälliger für bestimmte Katastrophen. In Australien könnte es zu einer stärkeren Dürre kommen. Auf tiefliegenden Inseln wird es voraussichtlich zu stärkeren Sturmfluten kommen, wenn der Meeresspiegel steigt.

An Orten, an denen es heiß und trocken wird, können Waldbrände häufiger oder intensiver werden.

Die einde Tatsache ist, dass mehr Hitze die neue Normalität ist.

Der beste Weg, das Risiko künftig höherer Temperaturen zu verringern, besteht laut Wissenschaftlern darin, die Verbrennung fossiler Brennstoffe zu reduzieren. Es gibt auch viele Möglichkeiten, sich an heißeres Wetter und seine Gefahren anzupassen.

Im Osten Kanadas, wo es zu außergewöhnlichen Bränden kam, wird im Durchschnitt, insbesondere im Winter, ein feuchteres Wetter erwartet. Laut Park Williams, einem Klimaforscher an der University of California in Los Angeles, sind die Prognosen für den Sommer weniger eindeutig, da die Bodenfeuchtigkeit für die Entstehung von Brandbedingungen wichtig ist.

Laut dem Zwischenstaatlichen Ausschuss für Klimaänderungen wird es voraussichtlich auch im Osten Nordamerikas viel heißer werden, und es wird viel mehr Tage geben, an denen die Höchsttemperatur über 35 Grad Celsius oder 95 Grad Fahrenheit steigen wird.

In einem trockenen Jahr dürfte die zusätzliche Hitze die Brandgefahr erhöhen. Das ist dieses Jahr in Teilen von Quebec passiert. Der Schnee schmolz früh. Der Frühling war ungewöhnlich trocken. Bäume verwandelten sich in Zunder.

Auch der Nordosten der USA wird in den kommenden Jahren voraussichtlich feuchter sein. Aber wie Ellen L. Mecray, die Direktorin für regionale Klimadienste im Osten der National Oceanic and Atmospheric Administration, sagte: „Wir haben auch häufiger saisonale Dürren erlebt, was zum Teil auf steigende Temperaturen, veränderte Niederschlagsmuster und den Verlust der Bodenfeuchtigkeit zurückzuführen ist.“ .“

Was die Luftverschmutzung betrifft, sagte sie, dass der Rauch von Waldbränden aus dem Westen und sogar Staub aus der Sahara über den gesamten Globus in die Vereinigten Staaten gelangen und gefährliche Feinstaubpartikel mit sich bringen könnten, heißt es in der neuesten Nationalen Klimabewertung aus dem Jahr 2018.

„Aus Sicht der menschlichen Gesundheit sind wir besorgt über die Häufigkeit und Dauer solcher Rauchereignisse“, sagte Lesley-Ann Dupigny-Giroux, Klimawissenschaftlerin an der University of Vermont, die das Nordost-USA-Kapitel des Berichts leitete.

Zuerst erhitzen. Dem National Climate Assessment zufolge werden die Durchschnittstemperaturen bis 2035 voraussichtlich um mehr als 2 Grad Celsius (3,6 Grad Fahrenheit) gegenüber dem vorindustriellen Zeitalter ansteigen. Das ist größer und früher als im weltweiten Durchschnitt.

Steigende Durchschnittstemperaturen erhöhen die Wahrscheinlichkeit häufigerer und intensiverer Hitzewellen. Das ist besonders riskant für Menschen, die im Freien arbeiten oder sich eine Klimaanlage nicht leisten können.

Zweitens besteht für die Küstengebiete im Nordosten die Gefahr eines Anstiegs des Meeresspiegels. Das bedeutet Überschwemmungsgefahren, von denen Millionen Menschen betroffen sind. Städte werden seit langem aufgefordert, sich darauf vorzubereiten, indem sie die Entwässerung verbessern, Überschwemmungsgebiete öffnen, schattenspendende Bäume pflanzen und eine bessere Isolierung von Gebäuden fördern.

Im Südosten der USA deuten Klimamodelle auf „ein erhöhtes Brandrisiko und eine längere Brandsaison“ hin. Dem National Climate Assessment zufolge wird die Zahl der durch Blitze (und nicht durch Menschen) entzündeten Brände bis 2060 voraussichtlich um mindestens 30 Prozent zunehmen.

In den westlichen Bundesstaaten ist die Waldbrandsaison aufgrund höherer Temperaturen, Dürre und früherer Schneeschmelze bereits länger. Bis zur Mitte des Jahrhunderts, so die Schlussfolgerung, könnte sich die verbrannte Fläche dort mindestens verdoppeln.

Kalifornien könnte dieses Jahr aufgrund eines nassen Winters und Frühlings eine Pause einlegen. Aber nicht unbedingt der pazifische Nordwesten. Dr. Williams, der Klimawissenschaftler, sagte: „Wenn in dieser Region diesen Sommer eine große Hitzewelle auftritt, erwarte ich, dass die Brennstoffe ausreichend trocken sein werden, um große Brände zu bekämpfen.“

Die meisten Brände in Quebec scheinen durch Blitzschlag ausgelöst worden zu sein. Andernorts, beispielsweise im Westen der USA, haben menschliche Nachlässigkeit und die Misswirtschaft alter Stromleitungen zu katastrophalen Bränden geführt. Beides sind behebbare Probleme.

Brandexperten sagen, dass die mechanische Durchforstung von Wäldern sowie „vorgeschriebene Verbrennungen“ – das absichtliche Abbrennen von Unterholz – die Ausbreitung von Waldbränden ebenfalls verringern können, allerdings mit Risiken verbunden.

Einige Dinge, die Menschen vor Hitze schützen, tragen auch zum Schutz vor Waldbrandrauch bei. Undichte, schlecht isolierte Gebäude sind an heißen Tagen ebenso gefährlich wie Rauch.

Der effizienteste Weg, einen weiteren Temperaturanstieg zu verhindern, besteht darin, die Verbrennung fossiler Brennstoffe zu reduzieren. Sie sind die Treiber der Hitze und ihrer Gefahren.

Somini Sengupta ist der internationale Klimakorrespondent der Times. Sie hat auch über den Nahen Osten, Westafrika und Südasien berichtet und ist Autorin des Buches „The End of Karma: Hope and Fury Among India's Young“. Mehr über Somini Sengupta

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