Anwohner werfen CHAP „ohrenbetäubendes Schweigen“ zum Thema Installation des BGE-Gasreglers vor

Kläger in einer Sammelklage fordern das Denkmalschutzgremium von Baltimore auf, Installationen zu stoppen, die ihrer Meinung nach unsicher sind und Häuser in historischen Vierteln verunstalten

Oben: Claudia Towles, eine Klägerin in der Klage gegen die Installation externer Gaszähler von BGE, spricht vor der gestrigen CHAP-Sitzung. Rechts: Rechtsanwalt Thiru Vignarajah. (Fern Shen)

Die Anwohner, die Baltimore Gas and Electric Co. wegen der Installation von Gasreglern an der Außenseite von Häusern verklagten, wandten sich an die Denkmalschutzbehörde von Baltimore und forderten sie auf, mehr zu tun, um das Projekt zu stoppen.

In einer Pressekonferenz vor der gestrigen Sitzung warfen sie der Commission for Historical and Architectural Preservation (CHAP) „ohrenbetäubendes Schweigen“ zu diesem Thema vor und forderten das Gremium auf:

Verbieten Sie Regulierungsbehörden außerhalb von 100 Jahre alten oder älteren Häusern ohne Zustimmung der Kommission und der Hausbesitzer, setzen Sie die Installationen aus und verhängen Sie ein Moratorium für externe Regulierungsbehörden in historischen Vierteln.

Sie äußerten sich auch bestürzt über ihre jüngste Entdeckung, dass BGE – nachdem sie öffentlich einer Unterbrechung des Projekts zugestimmt hatte – CHAP stillschweigend um Erlaubnis gebeten hatte, mit den Installationen in Fells Point fortzufahren.

Aber die Kläger – zu denen Bewohner aus Südost-, Süd- und West-Baltimore gehören – waren mehr beunruhigt über das, was sie während des Treffens hörten, bei dem CHAP-Geschäftsführer Eric Holcomb die Kommissare über das Projekt informierte.

Holcomb fasste das Problem, mit dem das Gremium konfrontiert ist, zusammen, sagte er, nachdem er von BGE-Vertretern privat informiert worden war.

„Ziel von BGE ist es, Kunden auf die sicherste und zuverlässigste Art und Weise mit Erdgas zu versorgen“, sagte Holcomb aus den Notizen. „Die Arbeiten, die sie an der Außenseite dieser Gebäude durchgeführt haben, wurden von der Maryland Public Service Commission (PSC) genehmigt.“

Beide Aussagen seien falsch, sagte der Anwalt der Gruppe, Thiru Vignarajah.

„Die Kläger sind unglaublich frustriert über die Fehlinformationen, die BGE dem Geschäftsführer in einer nichtöffentlichen privaten Sitzung gegeben hat“, erklärte Vignarajah nach der Anhörung.

Externer Gasregler von Baltimore Gas & Electric an der Vorderseite eines Reihenhauses in Fells Point. (Laura Fay)

In der Sammelklage, die von Anwohnern aus Fells Point, Federal Hill, Canton und Pigtown eingereicht wurde und der sich später Anwohner aus Easterwood anschlossen, heißt es, dass BGE rechtswidrig handelt, wenn es den Anwohnern sagt, sie müssten die neuen Geräte akzeptieren, sonst riskierten sie den Verlust der Gasversorgung.

Das Unternehmen hat angekündigt, die Regulierungsbehörden aus Sicherheitsgründen zu verlegen. Die Anwohner argumentieren in ihrer Beschwerde, dass die Platzierung der Infrastruktur außerhalb von Häusern sowohl unansehnlich als auch gefährlicher sei als die Installation innerhalb von Häusern.

Vignarajah wandte sich nach dem gestrigen Treffen an Holcomb und sagte, dass auch eine Reihe von Holcombs anderen Behauptungen falsch seien.

„In 15 Minuten hätten wir Ihnen die Antworten auf alles geben können, was BGE gesagt hat. Aber Sie haben der gesamten Kommission gerade gesagt, dass das PSC es abgesegnet hat, obwohl dies nicht der Fall war“, sagte Vignarajah.

Das PSC, so Vignarajah, habe kürzlich eine Pressemitteilung herausgegeben, in der es hieß, es habe „ein Verfahren eingeleitet, um die Verlagerung von Gasdienstleistungsregulierungsbehörden“ in das BGE-Dienstgebiet zu prüfen, und eine Anhörung für den 15. August angesetzt.

Er wies darauf hin, dass das, was das PSC letztes Jahr als Ergebnis der als „Flower Branch Act“ bekannten Gesetzgebung genehmigte, der Plan der BGE war, Gasregler in Mehrfamilienhäusern zu verlegen.

Das Landesrecht gelte nicht für Einfamilienhäuser, argumentierten die Kläger.

Holcomb erklärte sich bereit, sich mit den Gemeindemitgliedern zu treffen, von denen einige gestern kurz auf ihn zukamen.

Eine Frau war beeindruckt von Holcombs Bemerkung während des Treffens, er habe „100 oder 200“ E-Mails der Opposition erhalten, die er den Kommissaren mitteilen würde.

„Sie haben die E-Mails, die wir seit Monaten versenden, nicht mehr gelesen?“ Sie fragte.

Holcomb antwortete: „Nein, ich habe diesbezüglich mit der Community interagiert.“

Thiru Vignarajah (links) stellt Fragen, nachdem CHAP-Geschäftsführer Eric Holcomb (rechts) CHAP über das BGE-Programm zum Austausch von Gasreglern informiert hat. (Fern Shen)

Der Austausch war die jüngste Wendung in der langjährigen Kontroverse über die Bemühungen von BGE, Tausende von Gasreglern für den Innenbereich durch externe zu ersetzen, um einen festgelegten und sicheren Gasdruck aufrechtzuerhalten.

•Ja, diese BGE-Gaszähler sind hässlich, aber es gibt noch andere Gründe, skeptisch zu sein [OP-ED]03.07.23

Auf die Bemühungen des Energieversorgers, stillschweigend die CHAP-Genehmigung zu erhalten, angesprochen, sagte Claudia Towles, eine der Klägerinnen in der Klage: „Zum jetzigen Zeitpunkt sind wir von den Maßnahmen der BGE nicht mehr überrascht.“

Vignarajah hat am 5. Juli eine E-Mail eines BGE-Vertreters an CHAP veröffentlicht, in der er um Genehmigung für die Installation von Gaszählern auf etwa 200 historischen Grundstücken entlang der Straßen Bond, Lancaster und Shakespeare in Fells Point bittet.

(Dies geschah eine Woche, nachdem der Richter des Baltimore City Circuit, John S. Nugent, eine 10-tägige einstweilige Verfügung für die Arbeit erlassen hatte, und BGE hatte sich bereit erklärt, dieser Folge zu folgen.)

„Angesichts der jetzt verfügbaren Informationen ist es für uns schwer zu verstehen, warum dem Unternehmen gestattet werden sollte, in irgendeiner Weise vorzugehen“, sagte Towles, eine Bewohnerin von Fells Point und eine von drei Frauen, die während einer Meterproteste in Federal Hill festgenommen wurden.

„Das ist einfach böse Absicht“, sagte Towles, der auch ein angekündigter Kandidat für einen Sitz im Stadtrat des 1. Bezirks ist.

„Diese Arbeit ist durch die Bestimmungen der einstweiligen Verfügung nicht verboten“ – BGE-Sprecherin Talon Sachs.

Auf die Frage nach seinem Antrag auf Erlaubnis, mit den Arbeiten fortzufahren, antwortete das Unternehmen – nachdem es versprochen hatte, es zu unterbrechen – nicht direkt, sondern erklärte in einer per E-Mail versandten Erklärung, dass BGE „in voller Übereinstimmung“ mit der einstweiligen Verfügung stehe.

„Derzeit führen wir Gasarbeiten nur unter Beteiligung externer Regulierungsbehörden unter bestimmten Umständen durch, einschließlich Neugeschäften, wie z. B. Situationen nach dem Flower Branch Act, in denen dies durch staatliche Gesetze vorgeschrieben ist, oder in Fällen, in denen ein Kunde freiwillig der Platzierung eines Regulierungsbehörden zustimmt.“ „Wir sind bereit, eine schriftliche Einwilligung zu unterzeichnen, die dies auch für gewerbliche Installationen ausweist“, schrieb BGE-Sprecherin Talon J. Sachs.

„Diese Arbeit ist durch die Bestimmungen der einstweiligen Verfügung nicht verboten und deshalb setzen wir unser Verfahren in solchen Situationen fort“, sagte Sachs.

E-Mail von BGE an CHAP im Rahmen eines Antrags vom 5. Juli auf Genehmigung, mit der Installation eines Gasreglers in Fells Point fortzufahren. (Kommission für historische und architektonische Erhaltung)

BGE besprach die Installation von Gaszählern bei einem Treffen mit CHAP Anfang letzten Jahres, CHAP hat jedoch keine Leitlinien zu diesem Thema herausgegeben.

CHAP hat BGE jedoch ermächtigt, mit der Installation von Zählern in Stadtteilen, einschließlich Federal Hill, fortzufahren – Maßnahmen, die es ohne Zustimmung der Kommission ergriffen hat.

„Der Geschäftsführer hat es selbst unterzeichnet“, sagte Vignarajah und bezog sich dabei auf Holcomb.

Bei der gestrigen Sitzung betonte Holcomb seine Schlussfolgerung, dass CHAP „nicht über das Fachwissen verfügt, um über Sicherheit zu entscheiden“, und schien geneigt zu sein, sich dem Unternehmen zu unterwerfen.

„Als ich mich letzte Woche mit BGE traf, sagten sie, dass sie daran arbeiten, sichere Abdeckungen für diese Gasregulierungsbehörden zu schaffen“, bemerkte er einmal und löste damit Gelächter in der Menge aus.

Holcomb empfahl der Kommission, eine Anhörung zu diesem Thema abzuhalten, was eine Debatte darüber auslöste, ob diese vor oder nach der PSC-Anhörung stattfinden sollte.

„Eric hat Gespräche mit BGE geführt, aber ich glaube nicht, dass diese öffentlich mit der Kommission oder den Leuten in diesem Raum geteilt wurden“ – Kommissarin Ann Powell.

Kommissarin Ann Powell forderte, dass die Anhörung eher früher als später stattfinden sollte.

„Wir sind nicht für die Sicherheit verantwortlich, aber wir haben die Möglichkeit, den öffentlichen Diskurs darüber zu unterstützen und BGE in diesen historischen Vierteln auf den Tisch zu bringen“, sagte sie.

Kommissar Gary Rodwell antwortete. „Würde diese Ungewissheit über die Auswirkungen“ des PSC-Prozesses und des Rechtsstreits „nicht dafür sprechen, zu warten, bis es abgeschlossen ist, damit wir alle Fakten zur Hand haben?“ er hat gefragt.

Powell entgegnete, das Ziel müsse darin bestehen, „die Öffentlichkeit vor der Anhörung so weit wie möglich zu informieren und BGE so weit wie möglich anzufechten, damit sie die Fragen beantworten muss.“

Kommissar Garrett Power plädierte dafür, auf eine Entscheidung des PSC zu warten und forderte, dass CHAP erst „nach dieser Entscheidung eingreifen und Entwurfslösungen und Problemumgehungen vorschlagen solle, um die Kompatibilität mit dem historischen Viertel zu verbessern“.

Powell sagte, sie habe offene Fragen, beispielsweise wie viel zusätzliche Sicherheit durch die Platzierung von Aufsichtsbehörden im Freien erreicht werde. „Ist es 1 %?“ Sie wunderte sich.

„Eric [Holcomb] hat Gespräche mit BGE geführt, aber ich glaube nicht, dass diese Gespräche öffentlich mit der Kommission oder allen betroffenen Personen in diesem Raum geteilt wurden“, fuhr sie fort und blickte auf das Publikum, zu dem etwa a gehörten Dutzend Gegner des BGE-Projekts.

Publikum für CHAP-Briefing zum Installationsplan für externe BGE-Regler. (Fern Shen)

Sogar Holcomb äußerte einmal Zweifel und teilte den Kommissaren mit, er habe eine E-Mail erhalten, in der ihm mitgeteilt wurde, dass Boston, San Francisco, New Orleans und andere Städte externe Gasregulierungsbehörden verboten hätten

„Ich würde gerne mehr darüber herausfinden, worum es geht“, sagte er.

In Anlehnung an Powell forderte Kommissar Peter Morrill, dass die Anhörung des CHAP vor der Sitzung des PSC stattfinden sollte, und sagte: „Ich würde sehr gerne die Meinung der Menschen in der Öffentlichkeit einholen, und ich habe selbst einige Fragen.“

Holcomb äußerte Zweifel an seiner Fähigkeit, dies durchzuziehen, und sagte, dass er eine Anhörung frühestens in mehr als 30 Tagen durchführen könne.

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