Verbraucher stehen vor übermäßig langen Wartezeiten

Marylands Interessenvertreter für Versorgungskunden kritisierten die Installation von Gasdruckreglern durch Baltimore Gas and Electric Co. in Tausenden von Häusern in Baltimore und sagten, das Projekt werde die Verbraucher langfristig mit übermäßigen Kosten belasten.

Das Office of People's Counsel sagte in einer am Mittwoch veröffentlichten Analyse, dass massive Ausgaben für die Gasinfrastruktur zu „verlorenen Kosten“ in Milliardenhöhe führen könnten. Bei solchen Kosten handelt es sich um Investitionen in die Infrastruktur, die aufgrund von regulatorischen oder Marktveränderungen wirtschaftlich nicht sinnvoll sind. Die Ausgaben stünden auch im Widerspruch zu den staatlichen Klimazielen, heißt es in der Überprüfung.

„Es ist längst an der Zeit, die Notwendigkeit und Wünschbarkeit zu bewerten, jedes Jahr Hunderte Millionen Dollar dafür auszugeben, unsere Straßen zu zerstören, um die Infrastruktur für fossiles Gas zu ergänzen und zu ersetzen“, sagte David S. Lapp, der Volksanwalt, in einer Ankündigung der Studie . „Die Ausgaben für die Infrastruktur für fossile Brennstoffe stellen eine verpasste Chance dar, Kunden dabei zu helfen, ihren Energieverbrauch zu Hause zu elektrifizieren, Geld zu sparen und zur Eindämmung des Klimawandels beizutragen.“

Eine wachsende Zahl von Einwohnern Baltimores in historischen Stadtvierteln hat sich gegen ein BGE-Upgrade-Projekt gewehrt, das sie ihrer Meinung nach dazu zwingt, Gasdruckregler an ihren Reihenhausfassaden zu akzeptieren, sonst riskieren sie den Verlust der Gasversorgung. Im Rahmen eines Projekts zum Austausch veralteter Erdgasleitungen und -geräte in der gesamten Region Baltimore verlegt BGE Innenregler.

Mitglieder von Gemeinden in der ganzen Stadt, darunter Fells Point, Federal Hill und West Baltimore, reichten am 23. Juni eine Sammelklage ein, um zu verhindern, dass BGE die Bewohner dazu zwingt, Geräte anzunehmen, die ihrer Meinung nach aufdringlich und unsicher sind. Ein Richter aus Baltimore ordnete die Einstellung von Installationen ohne Zustimmung bis zum 5. September an.

BGE sagte, dass seine Arbeit auf Sicherheit und Zuverlässigkeit ausgerichtet sei und von der Maryland Public Service Commission, die die staatlichen Versorgungsunternehmen reguliert, überprüft wurde. Darin heißt es, dass Außenregler erforderlich sind, um ein sicheres Druckniveau zwischen dem Gassystem und den Häusern und Geräten der Kunden aufrechtzuerhalten.

Gasregulierungsinstallationen sind Teil eines langfristigen BGE-Projekts, um die gesamte ab 2013 bestehende Infrastruktur zu ersetzen. In diesem Jahr verabschiedeten die Gesetzgeber der Bundesstaaten das „STRIDE“-Gesetz (Strategic Infrastructure Development and Enhancement), das es den Versorgungsunternehmen ermöglicht, ihre Kosten schneller zu decken normal.

Im Rahmen der Operation Pipeline von BGE, Teil von STRIDE, ersetzt der Energieversorger die Gasleitungen durch neue Pipelines mit höherem Druck und installiert unter anderem Gasregler auf Tausenden von Kundengrundstücken.

BGE wird das STRIDE-Programm etwa im Jahr 2043 abschließen, aber die Kunden werden bis zum Ende des Jahrhunderts weiterhin zahlen, was einem Gesamtaufwand von 15 Milliarden US-Dollar entspricht, wie die Analyse des Volksanwalts ergab.

Allein in diesem Jahr wird BGE voraussichtlich rund 160 Millionen US-Dollar für das STRIDE-Programm ausgeben. Die Kunden werden zwischen 40 und 70 Jahre brauchen, um das abzubezahlen, und am Ende wird es sie insgesamt 576 Millionen US-Dollar kosten, heißt es in der Analyse.

Die Einnahmen, die zur Deckung der Kapital- und Zinskosten der BGE für die Infrastruktur erforderlich sind, helfen bei der Bestimmung der Tarife und Tariferhöhungen, die Kunden für die Lieferung von Gas zahlen.

Lapp argumentiert, dass Kunden Milliarden von Dollar sparen könnten, wenn BGE in den nächsten zwei Jahrzehnten die Ausgaben für Modernisierungen drosseln und stattdessen einen Rückgang der Gasdienstleistungen einplanen würde.

Ein BGE-Sprecher sagte am Mittwoch, dass das Unternehmen glaubt, dass es die Klimaziele des Staates erreichen kann, bis 2045 Netto-Null-Kohlenstoffemissionen zu verursachen, und zwar durch ein „integriertes Energiesystem“ mit einer Infrastruktur für die Gas- und Stromlieferung.

„Zu diesem Zweck modernisiert BGE neben anderen Investitionen das Gassystem in unserem gesamten Versorgungsgebiet, indem es die Niederdruck-Gasinfrastruktur durch ein System mit höherem Druck ersetzt, das den Bewohnern eine zuverlässigere und belastbarere Erdgasversorgung bieten wird“, sagte Nick Alexopolous , der Sprecher.

Die Analyse des Office of People's Counsel ergab, dass Operation Pipeline nicht mit der Umstellung auf elektrische Wärmepumpen und andere elektrische Technologien vereinbar ist, die effizienter und kostengünstiger geworden sind.

Da die Kunden auf neuere Technologien umsteigen und die staatlichen und bundesstaatlichen Richtlinien die Elektrifizierung fördern, wird erwartet, dass die Gasverkäufe deutlich zurückgehen, was zu Tariferhöhungen führen wird. Höhere Gastarife werden dazu führen, dass mehr Menschen auf Elektrifizierung umsteigen.

Die Analyse ergab, dass Familien mit geringerem Einkommen, die es sich nicht leisten können, auf elektrische Haushaltsgeräte umzusteigen, am stärksten betroffen sein könnten.

Darin wird ein Bericht des Umweltministeriums von Maryland vom Juni zitiert, der zeigte, dass das Erreichen der Klimaziele des Staates eine „Reduzierung des gesamtwirtschaftlichen Erdgasverbrauchs“ erfordert und dass Ausgaben für die Erdgasinfrastruktur den Übergang zu sauberer Energie verzögern werden.

Der People's Counsel stützte seine Analyse auf BGE-Projektbudgets, Gasberichte, die letztes Jahr veröffentlicht wurden, darunter „Maryland Gas Utility Spending: Projections and Analysis“ und „Climate Policy for Maryland's Gas Utilities: Financial Implications“ (November 2022) und a Petition für Gasplanung im Februar bei der Public Service Commission eingereicht.