Die Aufsichtsbehörde von Kentucky verweigert Stromrabatte für Krypto-Mining-Vorschlag

Die Energieregulierungsbehörde von Kentucky hat Stromrabatte in Millionenhöhe abgelehnt, die der Energieversorger Kentucky Power zur Unterstützung eines riesigen Kryptowährungs-Mining-Betriebs in Ost-Kentucky angeboten hatte.

Die Kentucky Public Service Commission erklärte am Montag in einer Anordnung, dass die in chinesischem Besitz befindliche Ebon International, die geplante Kryptowährungs-Mining-Anlage in Lawrence County, „zweifellos“ Arbeitsplätze und Steuereinnahmen für lokale und staatliche Regierungen schaffen würde: Kentucky Power erklärte, das Unternehmen plane, mehr zu investieren Mehr als 250 Millionen US-Dollar werden in die Anlage investiert und mehr als 100 Arbeitsplätze vor Ort geschaffen. Die Anlage würde sich am Standort des Big Sandy-Erdgaskraftwerks von Kentucky Power befinden, das 2015 auf die Verbrennung von Kohle umgestellt wurde.

Doch die potenziellen Risiken für die Tarifzahler, insbesondere angesichts des Mangels an eigener Stromerzeugung bei Kentucky Power, überwogen die wirtschaftlichen Vorteile, kam das PSC zu dem Schluss.

Der Anordnung zufolge mangelt es Kentucky Power an genügend Kraftwerken oder Verträgen zum Kauf von Strom, um den Strombedarf seiner Tarifzahler ab 2026 zu decken. Der Energieversorger sagte, er plane, zusätzlichen Strom vom bundesstaatlichen Netzbetreiber PJM Interconnection zu kaufen, um Ebon International zu versorgen – das 250 Megawatt bei voller Kapazität nutzen würde und der größte Kryptowährungs-Mining-Betrieb im Bundesstaat wäre – und andere Kunden.

Die Kommission sagte jedoch, dass die Kosten für den Kauf von Strom anderswo oder die Kosten für den Bau eigener Kraftwerke zur Deckung des Bedarfs von Ebon International ein Risiko für die mehr als 150.000 Kunden von Kentucky Power in Ost-Kentucky darstellen.

„Der Mangel an Kapazitäten für die Energieerzeugung bei Kentucky Power birgt das Risiko, dass die Energiepreise im Footprint steigen, und als Nettoabnehmer von Energie werden die Stromrechnungen aller Kunden steigen“, heißt es in der Anordnung.

Beim Kryptowährungs-Mining werden in der Regel große Mengen Strom für den Betrieb leistungsstarker Computer benötigt. Diese Maschinen lösen komplizierte Gleichungen, die dabei helfen, Online-Transaktionen der Währungen zu sichern. Im Fall der beliebten Kryptowährung Bitcoin werden Mining-Unternehmen dafür belohnt, dass sie die Gleichungen mit Bitcoin selbst lösen. Jeder Bitcoin hatte Ende August einen Wert von mehr als 25.000 US-Dollar.

Die Kommission leitete letztes Jahr drei separate Untersuchungen zur „Angemessenheit“ der Stromrabatte ein, die Kentucky-Versorgungsunternehmen Kryptowährungs-Mining-Unternehmen anbieten, und berief sich dabei vor allem auf Bedenken von Umwelt- und erneuerbaren Energiegruppen, darunter dem Kentucky Resources Council und der Mountain Association.

Byron Gary, der Programmanwalt des Kentucky Resources Council, sagte in einer Erklärung, die Gruppen seien „dankbar“, dass die Kommission die Subventionen für „verschwenderische Einrichtungen“ genauer unter die Lupe nehme.

„Wir hoffen, dass die Kommission weiterhin die Auswirkungen ihrer Entscheidungen auf die durchschnittlichen Tarifzahler berücksichtigen wird, die bereits mit hohen Stromrechnungen zu kämpfen haben“, sagte Gary.

Der Generalstaatsanwalt von Kentucky, Daniel Cameron, und die Branchengruppe Kentucky Industrial Utility Customers hatten ebenfalls eine Untersuchung der speziell Ebon International gewährten Rabatte gefordert. Cameron und KIUC hatten sich teilweise gegen die Preisnachlässe ausgesprochen, weil sie befürchteten, Kentucky Power habe die Kosten für die Stromübertragung für das Projekt unterschätzt.

Die Kommission genehmigte Anfang dieses Monats Stromrabatte, die Louisville Gas and Electric und Kentucky Utilities einem Bitcoin-Mining-Betrieb gewährt haben, der von Alliance Resource Partners, dem größten Kohlebergbauunternehmen Kentuckys, im Union County betrieben wird. Die Regulierungsbehörde prüft immer noch, ob sie solche Rabatte von Kentucky Power für ein drittes Kryptowährungs-Mining-Unternehmen, die Cyber Innovation Group in Pike County, genehmigen soll, wogegen sich auch die Koalition von Umweltgruppen ausspricht.

Die Sprecherin von Kentucky Power, Sarah Nusbaum, sagte in einer Erklärung, das Unternehmen prüfe noch immer die Anordnung der Kommission, die Rabatte zu verweigern, und dass der Energieversorger über eine „ausreichende“ Stromversorgung verfüge, um den Bedarf seiner Tarifzahler zu decken, einschließlich der Nutzung des PJM-Energiemarktes als „Notstrom“.

In einer am 8. August beim PSC eingereichten Einreichung gab Kentucky Power an, dass sich Ebon International ohne die Stromrabatte nicht in Kentucky niederlassen würde.

„Wir haben weitere Standorte in den USA in der Entwicklung und es wäre einfach nicht ratsam, unser Kapital in einer Situation mit höheren Stromkosten auszugeben“, sagte Jason Wang, Geschäftsführer von Ebon, in einem Brief vom März 2023. „Die Stromkosten sind neben den Kapitalkosten für die Ausrüstung zum Bau eines Rechenzentrums der wichtigste Kostenfaktor.“

Nusbaum sagte, der Energieversorger werde aufgrund der Notwendigkeit einer wirtschaftlichen Entwicklung in Ost-Kentucky weiterhin „in diesem Bereich fleißig arbeiten“.

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Di, 29. August 2023