Der Stadtrat von Baltimore will als Reaktion auf BGE-Installationen einen Gesetzentwurf einbringen, der Gasregler im Freien verbieten würde

Der Stadtrat von Baltimore, Eric Costello, unterstützte den Vorstoß von Stadtbewohnern aus verschiedenen Stadtteilen, die Installation von Gasdruckreglern im Freien zu bekämpfen, und kündigte am Donnerstag die Einführung eines Gesetzentwurfs an, der solche Regler aus Einfamilienhäusern verbieten würde.

Der Gesetzentwurf, den Costello auf einer Pressekonferenz im Rathaus vorstellte, würde den Aufsichtsbehörden den Zutritt zu allen Gebäuden mit fünf oder weniger Wohneinheiten verbieten. Die Gesetzgebung, die noch vom Rat und Bürgermeister Brandon Scott genehmigt werden muss, gilt nicht für bereits installierte Regulierungsbehörden.

Eine wachsende Zahl von Einwohnern Baltimores in historischen Stadtvierteln hat sich gegen ein Projekt zur Modernisierung der Gas- und Elektrizitätsversorgung in Baltimore gewehrt, das sie ihrer Meinung nach dazu zwingt, Gasdruckregler an ihren Reihenhausfassaden zu akzeptieren, sonst riskieren sie den Verlust der Gasversorgung.

Im Rahmen eines Projekts zum Austausch veralteter Erdgasleitungen und -geräte in der gesamten Region Baltimore verlegt BGE Innenregler.

BGE hat argumentiert, dass die externen Regulierungsbehörden ein geringeres Sicherheitsrisiko darstellen als Gasdruckgeräte in Innenräumen, die der Energieversorger in der Vergangenheit verwendet und in anderen Stadtteilen installiert hat, und dass sie auch in Notfällen einen einfacheren Zugang bieten. Nach Angaben des Energieversorgers sind Außenregler erforderlich, um ein sicheres Druckniveau zwischen dem Gassystem und den Häusern und Geräten der Kunden aufrechtzuerhalten, und dass austretendes Gas in der Lage ist, sich im Freien zu verteilen, anstatt sich im Inneren anzusammeln.

Mitglieder von Gemeinden in der ganzen Stadt, darunter Fells Point, Federal Hill und West Baltimore, wehren sich jedoch. Sie reichten am 23. Juni eine Sammelklage ein, um zu verhindern, dass BGE Bewohner dazu zwingt, Geräte anzunehmen, die sie für aufdringlich und unsicher halten. Ein Richter aus Baltimore ordnete die Einstellung von Installationen ohne Zustimmung bis zum 5. September an.

Costello, der bei der Ankündigung neben Ratspräsident Nick Mosby, Ratsvizepräsidentin Sharon Green Middleton und Stadtrat Robert Stokes stand, sagte, er sei versichert, dass die Gesetzgebung die Unterstützung der Rechtsabteilung der Stadt und anderer Behörden habe.

„Wir möchten die Menschen wissen lassen, dass wir diese Bedenken gehört haben“, sagte er. „Wir haben diese Empörung gehört.“

Costello sagte, er und seine Ratskollegen hätten sich die Zeit genommen, den Gesetzesvorschlag zu prüfen, um sicherzustellen, dass er rechtlichen Herausforderungen standhalten würde. Dennoch seien Rechtsstreitigkeiten bei jeder Gesetzgebung immer ein Risiko, sagte er. Er würde nicht sagen, ob die Gesetzgebung die Unterstützung von Scott hat, sagte aber, dass die Unterstützung der Agentur es für Scott schwieriger machen würde, gegen die Maßnahme ein Veto einzulegen.

„Wir werfen hier nicht einfach etwas in den Wind“, sagte er.

In einer am Donnerstag veröffentlichten Erklärung betonte die BGE, dass die Installation von Reglern im Freien der Sicherheit der Kunden dient.

„Die Installation im Freien wird von Gesetzgebern, Regulierungsbehörden und Verwaltungsbehörden auf Landes- und Bundesebene unterstützt und ist eine branchenweit bewährte Vorgehensweise“, sagte das Unternehmen.

Mosby sagte, die Ratsmitglieder hätten die Gesetzgebung gerne rückwirkend gemacht, aber das vorgeschlagene Verbot sei kompliziert, weil es stadtweit gelten würde und nicht nur auf historische Viertel beschränkt sei. Mosby sagte, die historischen Viertel der Stadt seien auf rassistisch ungerechte Weise errichtet worden und der Stadtrat wolle das Verbot nicht nur auf diese Bewohner beschränken.

„Dieser Rat steht auf einem Fundament der Gerechtigkeit“, sagte er. „Wir wollen sicherstellen, dass alle Menschen gleiche Rechte, gleichen Zugang, gleiches Engagement und das gleiche Maß an Transparenz gegenüber ihrer Regierung haben.“

BGE gab an, dass die Ersetzung der Regulierungsbehörden von der Maryland Public Service Commission, die die staatlichen Versorgungsbetriebe reguliert, geprüft und genehmigt wurde und von der Stadt eine Genehmigung erteilt wurde. Die Public Service Commission hat für den 15. August eine Anhörung der Regulierungsbehörden geplant.

„Wenn das PSC nicht bereit ist, am 15. August Maßnahmen zu ergreifen, dann ist dieser Rat bereit“, sagte Costello.

Costello sagte, er werde seinen Gesetzentwurf bei der nächsten Ratssitzung am 21. August vorstellen. Auf die Frage, ob er die Unterstützung des gesamten Rats habe, sagte Mosby: „Wir werden zurechtkommen.“

BGE sagte, das Unternehmen freue sich auf das bevorstehende Verfahren der Kommission für den öffentlichen Dienst in dieser Angelegenheit und fordere sie auf, schnell und entschlossen zu handeln.

Das Office of People's Counsel, Marylands Interessenvertreter für Versorgungskunden, hat sich ebenfalls öffentlich gegen die Installation der Regulierungsbehörden vor Häusern in Baltimore ausgesprochen und erklärt, das Projekt werde die Verbraucher langfristig mit übermäßigen Kosten belasten.

Das Office of People's Counsel sagte in einer im Juli veröffentlichten Analyse, dass massive Ausgaben für die Gasinfrastruktur zu „verlorenen Kosten“ in Milliardenhöhe führen könnten. Bei solchen Kosten handelt es sich um Investitionen in die Infrastruktur, die aufgrund von regulatorischen oder Marktveränderungen wirtschaftlich nicht sinnvoll sind. Die Ausgaben stünden auch im Widerspruch zu den staatlichen Klimazielen, heißt es in der Überprüfung.

Als Scott am Mittwoch nach den Aufsichtsbehörden gefragt wurde, sagte er, er könne sich zu dem laufenden Rechtsstreit nicht äußern. Allerdings sei die Public Service Commission für die Regulierung der BGE verantwortlich, sagte Scott, und die Stadt werde „immer da sein, um unsere Bewohner auf jede erdenkliche Weise bei dem zu unterstützen, wofür wir verantwortlich sind.“

Wie vorgeschlagen, würde die Ratsgesetzgebung Hausbesitzern die Möglichkeit einräumen, ausnahmsweise einen externen Regler installieren zu lassen, wenn sie dies wünschen. Eine schriftliche Genehmigung des Grundstückseigentümers wäre erforderlich.

Maggie Fitzsimmons, eine Bewohnerin des Stadtteils Washington Hill in Ost-Baltimore, die im Juni verhaftet wurde, als sie gegen die Regulierungseinrichtungen der BGE protestierte, unterstützte auf der Pressekonferenz am Donnerstag zusammen mit den Ratsmitgliedern den Gesetzesvorschlag.

„Wir freuen uns zu wissen, dass offenbar völlige Einigkeit darüber besteht, dass dies falsch ist, dass das, was BGE tut, falsch ist und dass die Rechte der Grundstückseigentümer an erster Stelle stehen“, sagte sie.

Fitzsimmons sagte, sie und andere Nachbarn würden den Kampf für die Entfernung zuvor installierter Regulierungsbehörden fortsetzen, auch wenn die Gesetzgebung des Rates dies nicht erzwingen würde.

Claudia Towles, eine Bewohnerin von Fells Point, die ebenfalls während des Protests verhaftet wurde, sagte, sie sei enttäuscht, dass sich die am Donnerstag anwesenden Ratsmitglieder nicht für die inhaftierten Bewohner ausgesprochen hätten.

„Wir würden uns über eine entsprechende Interessenvertretung freuen“, sagte sie. „Wir zahlen immer noch den Preis. Wir würden uns über Unterstützung bei der Korrektur dieser Ungerechtigkeit freuen.“

Am Freitag gab der Staatsanwalt von Baltimore, Ivan Bates, bekannt, dass er die Anklage gegen Fitzsimmons, Towles und Sandra Seward aus Federal Hill, die ebenfalls während des Protests verhaftet wurden, fallenlassen werde. Die Anklage wäre über das Vorladungsprogramm der Stadt nach Abschluss ihrer gemeinnützigen Arbeit abgewiesen worden, wenn die drei nicht verhaftet worden wären, sagte er in einer Pressemitteilung.

„Nachdem diese Personen nach ihrer Verhaftung wegen Störung der Arbeit von BGE und Unruhe an einem öffentlichen Ort etwa 19 Stunden in der Buchungszentrale verbracht haben, haben sie nachhaltige Konsequenzen gezogen, die unserer Meinung nach ausreichend sind und es uns ermöglichen, die Entlassung voranzutreiben“, sagte er.